环网柜因其应用方式而得名，即环网柜广泛应用于配网二次配电，手拉手环路应用。环网柜其实是一种用于小容量的开关柜，电流一般630A，短时耐受电流20kA。所以要明确开关柜产品的定义。按绝缘方式分，有空气绝缘开关柜、气体(包括SF6、环保气体等)绝缘开关柜、固体绝缘开关柜。
具体到空气绝缘开关柜，依靠自然界空气作为主绝缘介质，主要特征是主回路导体的主要绝缘介质是空气，包括母线、连接、出线电缆连接等等，而对于隔离断口、接地断口、开断断口则可能采取其它绝缘方式如SF6、真空或密闭空气等的，与自然空气不接触。
如采用气包式SF6隔离负荷开关，其主开关安装在密闭的SF6气箱内部，而其它如主母线、出线、断路器连接、互感器等都是在自然空气中，那也是属于空气绝缘开关柜，也有叫半绝缘开关柜，不够准确。
下图就是空气绝缘开关柜，只是隔离、接地三工位开关采用密闭空气绝缘。还有断路器+隔离开关浇铸在一体的，三位一体开关柜其实也是空气绝缘开关柜的一种。
开关柜按照主开关的安装方式有固定式、抽出式，主开关如断路器固定在开关柜内部，通过隔离开关等隔离措施用于安全隔离。而断路器安装在手车上，通过手车一次触头与开关柜静触头之间的空气距离作为隔离断口则是抽出式，空气绝缘开关柜即有固定式，也有抽出式。
而气体、固体绝缘开关柜就基本上都是固定式了，为什么说基本上，因为IEEE C37.20.9气体绝缘开关柜的标准就有抽出式的类别。
常州太平洋生产的C-GIS主断路器在气箱内气体释放后，打开气箱也是可以将真空断路器从主回路中抽出的，也就是说断路器与主回路的连接采用触头连接，方便断路器的检修，也可以快速更换真空断路器，实现设备的快速改造更新，减少停电时间，减少设备投资，延长设备使用寿命，循环经济、低碳环保。而其它厂家CGIS则需要整体更换，停电时间长、费用高。
下面就要说到开关设备的应用，根据一次系统的接线方式有辐射式、环网式，辐射式还包括单母线分段、双母线运行等不同方式，以保证供电连续性，提高效率。
根据应用可选择空气绝缘、气体绝缘和固体绝缘开关柜，可选择固定式或抽出式。这些都要基于系统参数、应用环境、运维方便性等等，还有预算等投资回报率综合考虑决定。
当前普遍采用的环网柜就是用于二级环网配电的气体绝缘开关柜，因为是二级配电，在一级配电的下方，因此普遍电流小于等于630A，短路开断电流20kA，采用负荷开关或断路器的开关柜。
来源：会说电气
