空气绝缘开关柜将所有的带电元器件、控制元器件安装在金属封闭壳体内部，以避免外物进入开关柜内部，导致高压带电体绝缘破坏放电，以及控制系统失效。
这时开关柜并不需要完全密封，一般以防护等级作为要求标准，一般开关柜陆用的需要满足IP4x，即对防水没有要求，而船舶行业有IACS UR-E11的联合要求，中压配电板最少需要满足IP32才能上船，大部份主配电板厂家延续了陆地配电板“IP4X”第一位数的高品质要求，所以大部份中压配电板是IP42而非IP32。
开关柜需要通风，不仅是可以通过对流降低温升，还可以减少凝露的发生，开关柜是个相对封闭的空间，安装维护时柜门打开，内外处于同一空气环境，即空气温湿度，而如果门关闭，开关柜就完全密封，那么内外空气环境就会不同，内部高湿度就会随着环境温度的降低导致凝露。
船舶应用开关柜安装在封闭的隔室内，温湿度高，开关柜的通风就需要更加关注。潮湿闷热会影响开关设备安全运行。因此满足IP32可以加大通风孔面积，作为船舶专用设备，就需要针对IP32设计通风，而不能拿陆用的IP4x做基础，增加防水盖板、密封条了事。
IP3x阻止直径2.5mm的棒进入，IP4x阻止直径1mm的棒进入，孔径增加2.5倍，面积 则增加6倍多，因此有效通风面积可以大幅提升，通风孔面积可以占总面积的60%，通风效率也大幅提升。
对于IP4x，由于小于1mm孔径，因此采用网格板线径占了很大面积，因此总通风面积减少，一般只有总面积的20%左右。这时改进的措施就是增大整个通风网板的面积，因此大电流开关柜柜顶采用波浪板散热板就是这个目的，通过波浪折弯，可以是平板面积的3倍以上，这样就可以填补网板通风不足的缺陷。
另外，百叶窗也是常用的通风方式，由于要满足IP4x要求，百叶窗下面孔宽度1mm，百叶窗宽度70mm，由于冲模占用空间，无法实现非常大的百叶窗密度，一般800mm柜水平方向6个，垂直方向即使20个，总通风面积也仅有1x70x6x20=8400mm2，也就是84cm2通风面积有限。
按照下图IEC60890标准，小于100cm2的进风口截面积对柜体自然对流十分小，而如果将通风面积增加到400-500cm2则可以有效降低温升。因此可以考虑其它通风措施。
现在有设计采用冲桥形孔，即充桥巩起，下面两侧通风，同样通风孔间隙1mm，长度和数量有限，通风孔有效面积不大。
关于通风效率以及气流等相关知识，不是简单可以说清楚的，需要CFD等气流模拟分析，精准设计通风系统。
来源：会说电气
